Milan, 1495 environ

Léonard, désormais à la cour de Ludovic le More de façon stable, commence à travailler à la Cène du réfectoire de Santa Maria delle Grazie. Au cours des années précédentes, il a réalisé des chefs d’œuvres comme la Vierge aux rochers, et des portraits comme le Portrait d’un musicien, ou la Dame à l’hermine. Un grand projet, destiné à demeurer inachevé, est constitué par le colossal monument équestre de Francesco Sforza. Mais c’est à Milan surtout que, vers 1485, Léonard commence à étendre systématiquement ses recherches scientifiques, au travers de l’étude directe des phénomènes de la nature et du fonctionnement des machines. Il sent le besoin de se confronter avec les livres des auteurs antiques et modernes (les « altori » comme il les appelle) et il commence à former le premier noyau de sa bibliothèque (certifié dans une liste de 40 titres dans une page du Codex Atlanticus). Il développe une prodigieuse activité d’écriture et de dessin, passant de l’utilisation de la page libre à la réalisation des premiers carnets de travail (le Manuscrit B et le Codex Trivulzianus).

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