Леонардо вырос в семье, где писательство и книги были привычным делом. Его отец сер Пьеро был нотариусом, а дед Антонио – купцом, который в молодости долго путешествовал по Средиземноморью. В их среде кроме документальных и практических записей были распространены воспоминания, морали и литературные произведения – как те, что сочинял сводный брат Леонардо Лоренцо да Винчи. Почерк самого Леонардо имитирует деловой шрифт “меркантеска” (купеческий почерк), которым пишут в его семье.
