Secondo Plutarco (Marcello, XIV), Archimede aveva pubblicamente dichiarato che con una forza data avrebbe potuto muovere qualunque peso, anche la Terra, se ne avesse avuta un'altra sulla quale stare. Richiestagli dunque una dimostrazione, Archimede avrebbe optato per lo spostamento di una nave della flotta reale. Il modello mostra il dispositivo della vite senza fine grazie al quale il Siracusano sarebbe riuscito a far compiere un lieve movimento all'imbarcazione.