All’alba della domenica di Pasqua Dante giunse a “riveder le stelle” sulla spiaggia del Purgatorio. La grande montagna circondata dall’oceano si trovava nell’emisfero australe, agli antipodi di Gerusalemme, e il poeta vide un cielo diverso da quello a lui familiare. Ad attirare la sua attenzione furono quattro stelle che Amerigo Vespucci identificò con la costellazione oggi nota come Croce del Sud, quella che individua il polo antartico. Quando Vespucci oltrepassò l’equatore lungo le coste del Brasile nel 1499 e, come Dante, perse di vista il riferimento della Tramontana (“là onde ‘l carro già era sparito”, Purgatorio I, 30), le parole del poeta lo guidarono nella ricerca del polo antartico.

I’ mi volsi a man destra, e posi mente a l’altro polo, e vidi quattro stelle non viste mai fuor ch’a la prima gente

Purgatorio I, 22-24.