Leonardo wuchs in einer Familie auf, in der Schreiben und Bücher alltäglich waren. Sein Vater Ser Piero war Notar, sein Großvater Antonio hatte in seiner Jugend als Kaufmann den Mittelmeerraum bereist. In diesem Milieu fanden sich neben geschäftlichen und amtlichen Schriftstücken auch Biografien und moralische und literarische Werke wie sie etwa Leonardos Stiefbruder Lorenzo da Vinci verfasste. Leonardos Handschrift orientiert sich an der sogenannten Mercantesca (Kaufmannsschrift), der sich in seiner Familie alle bedienten.