Entre os primeiros livros do jovem Leonardo: As Metamorfoses de Ovídio, e a História Natural de Plínio o Velho, ambos em tradução vernácula. Leonardo não sabia latim. Ovídio relata a história do mundo e da humanidade sob a forma de mito, como uma sequência interminável de metamorfoses, donde Leonardo retira a sua própria concepção da Natureza. Plínio, por seu turno, é a grande enciclopédia das ciências naturais, aberta aos aspectos fantásticos e maravilhosos.