Faceva infatti parte del raffinato mobilio di età ellenistica la cui moda si diffuse nelle fasce medio-alte della società romana agli inizi del II secolo a.C. con la conquista della Grecia. La struttura era costituita da una o due spalliere in legno di abete a forma di cuscino ondulato e da un telaio rettangolare in frassino, al cui interno era inserita una rete realizzata con assi di legno o con cuoio, corda o fili di metallo su cui poggiava il materasso. La struttura, a seconda della ricchezza dei proprietari, era decorata con elementi in bronzo, con inserti in argento e rame, o con lamine d'avorio o di tartaruga.

Al banchetto, che si svolgeva nella sala tricliniare, partecipavano di solito da tre a nove convitati, che occupavano tre letti disposti a ferro di cavallo: il summus, il medius, l'imus. All'ospite di maggior riguardo era riservato il posto all'estremità inferiore del medius, detto locus praetorius, mentre il padrone di casa occupava il primo posto dell'imus. La disposizione dei tavoli dipendeva da quella dei letti: se erano uniti, il tavolo era centrale, se separati, ve ne era uno centrale, più grande, assieme ad altri più piccoli accanto ai letti.