I venti erano la forza propulsiva dei velieri oceanici. A favorire la navigazione nell’Oceano Atlantico, in particolare, erano gli Alisei, che certamente ebbero un ruolo determinante nella convinzione che le Indie si potessero raggiungere navigando verso ovest. Di intensità costante e direzione regolare, gli Alisei spirano da nord est a sud ovest nell’emisfero boreale e da sud est a nord ovest nell’emisfero australe. La loro azione interessa tutta la fascia compresa tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno, vale a dire, la fascia in cui si snodavano le rotte di navigazione tra il vecchio e il nuovo mondo.