I meridiani e i paralleli che per convenzione definiscono le coordinate geografiche dei luoghi sulla superficie della Terra possono essere raggruppati in dodici fusi, ciascuno comprendente 30° di longitudine. Se si immagina di 'sbucciare' la Terra come si farebbe con un'arancia, i fusi possono essere stesi su una superficie piana, formando una mappa discontinua ma priva di deformazioni. In questo modo un globo terrestre poteva essere disegnato, stampato e successivamente costruito incollando i dodici fusi sulla superficie solida di una sfera.