Léonard naît dans une famille où l’écriture et les livres sont présents. Le père, Ser Piero est un notaire, et le grand-père Antonio est un marchand qui, dans sa jeunesse, avait longtemps voyagé à travers la Méditerranée. Dans leur milieu, outre les documents de travail et administratifs, il existait des livres de mémoires, des œuvres morales ou littéraires, comme celles composées par le demi-frère de Léonard, Lorenzo de Vinci. L’écriture manuscrite même de Léonard imite celle de sa famille, l’ainsi nommée « mercantesca » : le type d’écriture des marchands de l’époque.
