Leonardo nasce numa família onde a escrita e os livros fazem parte da vida. O pai, Ser Piero, era notário, e o avô Antonio um mercador que na sua juventude navegara pelo Mediterrâneo. Nesse ambiente, para além de escritos documentais e oficiais, havia livros de memórias e obras de natureza moral e literária, como as de Lorenzo da Vinci, o meio-irmão de Leonardo. A própria caligrafia de Leonardo imita a dos seus familiares, a chamada “mercantesca” ou “escrita mercantil”.