Si svolgeva di sera e prevedeva tre portate: si apriva con la gustatio, una serie di antipasti accompagnati da salse e vino mielato. Seguiva la prima mensa, composta da diverse portate di carne e pesce. Dopo aver cambiato l'apparecchiatura della tavola secondo l'usanza greca, si proseguiva con la secunda mensa, in cui venivano offerti frutta, dolci e a volte salcicce o formaggi. Il tutto si poteva chiudere con un susseguirsi di brindisi regolati dal comissator, eletto dai convitati.

Al banchetto, che si svolgeva nella sala tricliniare, partecipavano di solito da tre a nove convitati, che occupavano tre letti disposti a ferro di cavallo: il summus, il medius, l'imus. All'ospite di maggior riguardo era riservato il posto all'estremità inferiore del medius, detto locus praetorius, mentre il padrone di casa occupava il primo posto dell'imus. La disposizione dei tavoli dipendeva da quella dei letti: se erano uniti, il tavolo era centrale, se separati, ve ne era uno centrale, più grande, assieme ad altri più piccoli accanto ai letti.