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Il mondo di Vespucci
Amerigo Vespucci
Al tempo di Vespucci, la circonferenza della Terra era ancora quella stimata da Tolomeo, ovvero circa 33.000 km. Il primo viaggio di Colombo aveva creato grandi aspettative, incoraggiando la corona spagnola e quella portoghese a investire ripetutamente nella navigazione verso occidente. Nel corso delle sue quattro navigazioni lungo le coste del Brasile e del Venezuela, Vespucci si rese conto che quelle terre non facevano parte dell’Asia, ma erano un nuovo mondo del tutto inesplorato. Il suo quarto viaggio estese la conoscenza del mondo fino a 52° di latitudine sud, ossia fino alle coste più meridionali della Patagonia. Poco più tardi Ferdinando Magellano circumnavigò il continente americano e raggiunse finalmente le Indie, dimostrando che la circonferenza della Terra era assai più grande di quanto fino allora si era creduto.