Среди первых книг юного Леонардо – Метаморфозы Овидия и Естественная история Плиния Старшего, обе в переводе на народный (итальянский) язык, так как Леонардо не знал латыни. Овидий рассказывает мировую историю в форме мифа, как бесконечную последовательность метаморфоз – из нее у Леонардо складывается собственное понимание природы. А произведение Плиния – большая энциклопедия естественных наук, охватывающая даже фантастические и сверхъестественные аспекты.