В Милане (начиная с 1482 года) Леонардо решает стать писателем (или, по его выражению, “альторе”). Он начинает искать и покупать книги – на народном итальянском языке и уже почти всегда в печатной, а не рукописной форме. Их можно было приобрести у местных миланских типографов и в книжных лавках. Это литературные произведения (поэмы Луиджи и Луки Пульчи, новеллы Поджо и Мазуччо), но также трактат о военном искусстве Валтурио. Его первые тетради с записями – Рукопись B и Кодекс Тривульцио – свидетельствуют о его тесной связи с книгами, с расшифровкой текстов, рисунков и списков из тысяч слов. Затем Леонардо начинает писать трактаты и литературные сочинения (такие как басни) и пытается самостоятельно выучить латынь (почти в сорок лет), с помощью учебника по элементарной грамматике.