L'orologio a sabbia o arenario (impropriamente noto come clessidra) è uno strumento di origine medievale. È formato da due ampolle di vetro sovrapposte, comunicanti attraverso uno stretto orifizio. Un'ampolla è parzialmente riempita di sabbia fine, limatura di marmo, polvere di guscio d'uovo, o altro materiale simile. A seconda del livello di riempimento e dell'ampiezza dell'orifizio di deflusso, lo strumento indica intervalli di tempo prefissati — 5, 10, 15 o 30 minuti — scanditi dallo svuotamento completo del recipiente superiore. Per la praticità, l'orologio a sabbia era usato sulle navi per marcare la mezz'ora. Dopo otto rovesciamenti — equivalenti a quattro ore — cambiava il turno di guardia.