Impiegato in alternativa alle macchine da sollevamento, il piano inclinato ha costituito nell'antichità un sistema assai diffuso per lo spostamento di pesi ingenti. Il carico era collocato su una slitta di legno e trascinato per mezzo di funi tirate da un numero considerevole di lavoranti. Il dispositivo scorreva su traverse o rulli lignei disposti lungo il percorso.

Il modello dimostra come, a seconda dell'inclinazione del piano, vari la forza di trazione necessaria per spostare un carico.