Il dispositivo mostra il "cannone a vapore" o architronito, definito da Leonardo "una macchina di fine rame, invenzione di Archimede, e gitta ballotte di ferro con grande strepitio e furore". Anche il Petrarca attribuiva ad Archimede l'ideazione delle armi da fuoco. L'apparato entra in funzione grazie al riscaldamento della culatta per mezzo di un braciere. L'acqua immessa attraverso una valvola si trasforma immediatamente in vapore, fornendo la spinta necessaria al lancio del proiettile.