Descritta da Polibio, Livio, Silio Italico e Plutarco, questa spettacolare macchina agganciava la prua delle navi romane giunte in prossimità delle mura di Siracusa, sollevandole. Il meccanismo è composto da una base con sostegni sui quali è posta una trave che, agendo come una leva, è libera di oscillare; il contrappeso all'estremità determina il funzionamento "a scatto" che conferisce maggiore efficacia una volta afferrata la prua: rilasciate all'improvviso, le imbarcazioni avrebbero finito col ribaltarsi in mare.