كان إراتوستينس (حوالي 276-حوالي 195 ق.م) قد حسب محيط الأرض بدقة في القرن الثالث قبل الميلاد، وقدره بحوالي 40,000 كم وهي قيمة قريبة جدًا من القياس الفعلي. وقد صحح بطليموس (حوالي 100 - 178 ق.م) هذه القيمة، مخفضاً قياس المحيط إلى حوالي 33,000 كم. واستنادًا إلى المعرفة الجغرافية في ذلك الوقت، والتي بالغت في تقدير الإحداثيات الطولية للأراضي البعيدة، اعتقد بطليموس أيضًا أن العالم المعروف، من جزر الكناري إلى الهند الصينية، يشغل 180 درجة من محيط الأرض. يشغل هذا الجزء من العالم في الواقع 115 درجة فقط من خطوط الطول. أما من حيث خطوط العرض، فقد امتد العالم البطلمي بشكل صحيح من 63 درجة شمال خط الاستواء إلى خط عرض 16°30 جنوبًا.