يبرز اسم عائلة بولو بشكل خاص بين التجار القادمين من جنوة والبندقية الذين عملوا بين البحر الأسود وبلاد فارس في القرن الثالث عشر. وباتباع مسار طريق الحرير، وصل والد ماركو بولو (1254 - حوالي 1324) وعمه إلى بكين، العاصمة المجيدة لمنطقة شاسعة سيطرت عليها سلالة خان قبلاي العظيم (1215-1294)، حفيد جنكيز خان (1162-1227) لمدة قرن تقريبًا. طلب قبلاي من آل بولو أن يصبحوا سفراء لدى البابا لإرسال بعثة مع الدعاة وشهادات مادية من العالم المسيحي إلى البلاط المغولي. فعادت عائلة بولو إلى البندقية لكنها سرعان ما غادرت إلى بلاط الخان العظيم، آخذة معها الشاب ماركو الذي ربما كان يتحدث اللغة الفارسية، وهي إحدى لغات البيروقراطية المغولية الصينية. سمح هذا لماركو بولو بزيارة العديد من مدن الإمبراطورية كمسؤول في البلاط. وبناء عليه قام ماركو بولو بكتابة قصص سفره التي تشكل كتاب “المليون” الشهير بعد عودته إلى البندقية، ربما خلال فترة سجنه في جنوة عام 1298، بمساعدة الشاعر روستيكيلو دا بيزا (النصف الثاني من القرن الثالث عشر - 1298).

تم نشر كتاب ماركو بولو وروستيكيلو دا بيزا للعامة حوالي عام 1300، و تم نشره على نطاق واسع في مخطوطات متعددة اللغات. تناول كتاب "المليون" سمات الجغرافيا الاقتصادية والسياسية الحقيقية لآسيا و التي وصفها بأنها شبكة كثيفة ومعقدة من الطرق التجارية؛ الطرق البرية والنهرية والبحرية. بفضل هذه الشبكة تم ربط البحر الأبيض المتوسط وأوروبا المسيحية بآسيا البعيدة. وصف كتاب "المليون" لاول مرة ما يعرف بحدود العالم شرقاً وصولا إلى مملكة جزر سيبانغو الغنية جدًا، والتي تُعرف اليوم باليابان.