تُعد خريطة العالم التي رسمها الراهب ماورو (نشط من حوالي 1430 إلى 1459-1464 تقريباً) واحدة من أقدم الوثائق التي تشهد على الأهمية المتزايدة التي كانت تولى للملاحة خارج طرق التجارة في البحر الأبيض المتوسط والمحيط الأطلسي. تبرز إمكانية الإبحار في المحيط الهندي لأسباب تجارية كمصلحة أساسية. هناك ما يصل إلى خمسة طرق شحن تجارية رئيسية موصوفة في خرطوشتين وضعهما الراهب ماورو بالقرب من جزيرتي هرمز وجاوة الصغرى. بدءًا من الشرق الأقصى، نجد أولاً طريقاً يتجه من زايتون - "تشيوانتشو" اليوم، في مقاطعة فوجيان، على الساحل الشمالي الشرقي للصين مقابل تايوان - إلى الساحل الشمالي لكاتاي. وهناك طريق ثانٍ يتجه غرباً ويربط زايتون بالساحل الهندي.

وكان هناك طريقان آخران يربطان السواحل الهندية بهرمز ومكة المكرمة، بينما كان الطريق الخامس، وهو طريق بحري في جزء منه وفي جزء آخر نهري وطريق قوافل، ينطلق من هرمز ويصعد إلى دجلة والفرات ويعبر بلاد ما بين النهرين وأرمينيا وكابادوكيا، ليصل إلى المراكز التجارية التابعة لجنوة والبندقية على ساحل البحر الأسود. شكلت هذه الطرق معاً ما يسمى ب "طريق الحرير البحري"، وتقدم خريطة العالم التي رسمها الراهب ماورو أول تمثيل خرائطي لها وفقاً لروايات ماركو بولو (1254- 1324 تقريباً) وأودوريكو دا بوردينوني (1280-1331 تقريباً) ونيكولو دي كونتي (1395-1469 تقريباً).