يقيس خط العرض المسافة الزاويّة لنقطة ما من خط الاستواء وهو أحد الإحداثيتين اللازمتين لتحديد الموقع الجغرافي. الإحداثي الآخر هو خط الطول. كان يتم الحصول على خط العرض من خلال قياس ارتفاع النجم القطبي، أو ارتفاع الشمس في منتصف النهار، بالنسبة للأفق ومقارنة البيانات التي تم الحصول عليها بجداول رقمية محددة.