緯度對一個點到赤道的角距離進行測量，而且是確定地理位置的兩個必要座標之一。另一個座標就是經度。緯度的獲得是測量北極星或者太陽在正午的高度（與地平線相比較），並且與專門的數值表對比所獲的資料。