在公元前三世纪,艾拉托斯特尼(Eratosthénēs, 前276-前195)周密地计算过地球的周长,估算出一个非常接近真实尺寸的数值:大约40000 公里。托勒密(Klaúdios Ptolemaîos, 约100-约178)对这个数值进行了校定,把地球的周长尺寸减少至大约33000 公里。根据这一时代的地理知识,高估了最边远地区的经度坐标,托勒密也认为,这一已知的从加纳利群岛到中南半岛的世界占有地球周长的180度。事实上,世界的这一部分只是占经度的115度。而托勒密世界在纬度上,则正确无误的从北纬63度延伸至南纬16度30分。