在西元前三世紀，艾拉托斯特尼（Eratosthénēs, 前276-前195）周密地計算過地球的周長，估算出一個非常接近真實尺寸的數值：大約40000 公里。托勒密（Klaúdios Ptolemaîos, 約100-約178）對這個數值進行了校定，把地球的周長尺寸減少至大約33000 公里。根據這一時代的地理知識， 高估了最邊遠地區的經度坐標，托勒密也認為，這一已知的從迦納利群島到中南半島的世界佔有地球周長的180度。事實上，世界的這一部分只是占經度的115度。而托勒密世界在緯度上，則正確無誤的從北緯63度延伸至南緯16度30分。