在公元前三世纪，艾拉托斯特尼（Eratosthénēs, 前276-前195）周密地计算过地球的周长，估算出一个非常接近真实尺寸的数值：大约40000 公里。托勒密（Klaúdios Ptolemaîos, 约100-约178）对这个数值进行了校定，把地球的周长尺寸减少至大约33000 公里。根据这一时代的地理知识，高估了最边远地区的经度坐标，托勒密也认为，这一已知的从加纳利群岛到中南半岛的世界占有地球周长的180度。事实上，世界的这一部分只是占经度的115度。而托勒密世界在纬度上，则正确无误的从北纬63度延伸至南纬16度30分。