若望·孟高維諾（Giovanni da Montecorvino, 1247-1328）是中国天主教传教事业的奠基者。1270年，在他的成人年纪，孟高维诺在那不勒斯的圣洛伦佐方济各修院完成他的誓愿。1279年，他作为传教士被派到亚美尼亚、波斯和中东的其他地区。1288年，他返回罗马。教宗尼各老四世（Niccolò IV, 1227-1292）在忽必烈(Kublai Khān,1215-1294)鼓勵派遣基督教傳教士到他的宮廷的情況下，委派孟高維諾前往汗八里（Khān Bālīq）去建立遠東的傳教事業。1289年，孟高維諾攜帶著一系列要交給眾多東方的統治者以及忽必烈可汗的書信，前往波斯。他在波斯停留至1291年，之後則向印度進發，並在那裡傳教了十三個月。此后，他通过海路前往中国的北方。1294年，他抵达那里。在他到達汗八里之後，他獲知忽必烈剛剛去世，新的繼任者是鐵穆耳可汗（Temür Khān, 1265-1307）。由於這位皇帝，孟高維諾進入宮廷，但皇帝沒有改宗為基督徒。1299年和1305年，孟高維諾在汗八里分別建了兩座教堂，第二座就面對著皇宮。他向很多家庭（其中也有非基督教家庭）的年輕人教授拉丁文，並且為了傳播基督教義，他學習蒙古領導階層的維吾爾語。與此同時，他用這種語言翻譯了新約和《詩篇》，但它們都遺失了。孟高維諾令大約六千人轉變為基督教徒，其中包括一位信仰聶斯脫里教派的闊里吉思（Körgis, 十三世紀後半葉-十四世紀初）王，他也被記錄在馬可·波羅(Marco Polo,1254-約1324)的遊記中。1307年，克萊孟五世（Clemens V, 1264-1314）派遣了另外七位方濟各傳教士。他們代表教宗，任命孟高維諾為汗八里大主教和整個中國的總主教。1328年，孟高維諾在汗八里去世，當時，鄂多立克(Odorico da Pordenone,約1280-1331)正抵達這座都城。