歷史背景

在這幅世界地圖的一個得到解釋的說明中,毛羅修士(Fra Mauro, 活躍於約1430-約1459/1464之間)明確提到了沿著非洲海岸的葡萄牙早期航海。他認為,葡萄牙的船隊朝南,再朝南,最後朝東的方向航行超過2000海裡,一直到達南方的突尼斯子午線。他自己承認,他是通過諮詢一些葡萄牙地圖而獲得此類資訊,並首次證明瞭葡萄牙地圖傳統的存在。在其所用的文獻資料中,還有一幅海圖,由毛羅修士的同胞,也是他的合作者安德莉亞·比安科(Andrea Bianco, 活躍於約1430-約1464)繪製於倫敦。一些地名,一直到接近赤道的“北風不到塔蒙達納風”的紅赤角,是從這幅地圖中摘錄而來。南方衣索比亞灣(Sinus Ethyopicus)的繪製,儘管是一種假設,但很顯然暗示著在熱帶之外,一直到南半球的衣索比亞南岬角進行航海的可能性。在把葡萄牙人的航海與有關中國䑸——它們在十五世紀初期,向西推進有2000海裡之遙,抵達衣索比亞的南部海岸——的航海資訊相結合之後,毛羅修士認為,有可能將兩條航線合併在一起,從而完成繞非洲的環球航行。這一直覺預示了幾乎半世紀之後的葡萄牙人迪亞斯(Bartolomeu Dias, 約1450-1500)的航行。後者在1488年抵達好望角。