历史背景

在1457年和1459年之间,阿丰索五世(Afonso V, 1432-1481)的葡萄牙王室为了毛罗修士(Fra Mauro, 活跃于约1430-约1459/1464之间)的一幅世界地图的复本,总共向圣弥额尔修道院支付了二十八杜卡托(Ducato),或许就是国立马可图书馆的那幅地图。这一买卖是与葡萄牙王室的外交政策相适应,为了解决、保护和推动沿非洲海岸的扩张。1415年,阿维斯的佩德罗(Pedro d’Aviz, 1392-1449)王子在占领北非的休达(Ceuta)之后,他对于早期的远洋航海已经开始赋予政治维度,花了十余年的时间参观访问了众多欧洲的宫廷和城市,其中包括威尼斯。恩里克(Henrique, 1394-1460)王子,也就是俗称的“航海家”,资助博哈多尔角(Capo Bojador)之外的航行,推动非洲沿岸的商业活动,一直到几内亚湾,也就是毛罗修士的埃塞俄比亚湾。大约是从1450年开始,国王阿丰索五世开始注意这一扩张的政治维度,推进外交关系,特别是同教廷的关系,以便根据教宗的教谕来巩固自身的世俗领土权力。大约在1480年,在约翰二世(João II, 1445-1495)的统治期间,诸如迪奥戈·康(Diogo Cão, ?-约1486)和迪亚斯(Bartolomeu Dias, 约1450-1500)等航海家到达了刚果的海岸。之后,则是在1488年,他们到达非洲的南方之角,证明这块大陆是可进行环球航行的,而印度洋则在非洲南部与大西洋交汇,正如毛罗修士所理解的那样。