历史背景

在这幅世界地图的一个得到解释的说明中,毛罗修士(Fra Mauro, 活跃于约1430-约1459/1464之间)明确提到了沿着非洲海岸的葡萄牙早期航海。他认为,葡萄牙的船队朝南,再朝南,最后朝东的方向航行超过2000海里,一直到达南方的突尼斯子午线。他自己承认,他是通过咨询一些葡萄牙地图而获得此类信息,并首次证明了葡萄牙地图传统的存在。在其所用的文献资料中,还有一幅海图,由毛罗修士的同胞,也是他的合作者安德烈亚·比安科(Andrea Bianco, 活跃于约1430-约1464)绘制于伦敦。一些地名,一直到接近赤道的“不会感到塔蒙达纳风”的红赤角,是从这幅地图中摘录而来。南方埃塞俄比亚湾(Sinus Ethyopicus)的绘制,尽管是一种假设,但很显然暗示着在热带之外,一直到南半球的埃塞俄比亚南岬角进行航海的可能性。在把葡萄牙人的航海与有关中国䑸——它们在十五世纪初期,向西推进有2000海里之遥,抵达埃塞俄比亚的南部海岸——的航海信息相结合之后,毛罗修士认为,有可能将两条航线合并在一起,从而完成绕非洲的环球航行。这一直觉预示了几乎半世纪之后的葡萄牙人迪亚斯(Bartolomeu Dias, 约1450-1500)的航行。后者在1488年抵达好望角。